Deux clubs simtopiens étaient engagés dans le tour de qualification de la Conference League : Kattegat, vainqueur en 2022, et Warwickal, tenant en titre. Au programme, une double confrontation relevée.

KATTEGAT IF vs. CLUB BRUGGE

Sur le papier, cette confrontation valait le détour, entre un Kattegat en pleine bourre en championnat et un Club Brugge, le meilleur club belge depuis plusieurs années sur la scène européenne. Pour le match aller, disputé en Belgique, les Berserkers n'ont pas vraiment réussi à peser dans la rencontre, subissant les attaques répétées de leurs hôtes (15 tirs, 63% de possession de balle). Pourtant, tout démarra comme dans un rêve : sur une touche côté droit, Gascoigne récupérait le ballon, se retournait, entrait dans la surface et plaçait une frappe croisée imparable pour ouvrir la marque (8e). Mais l'édifice simtopien ne tint bon que pendant seulement une trentaine de minutes, jusqu'à l'égalisation signée Lang (29e). Sur un centre de Boyata, l'ailier gauche reprit d'une tête lobée au second poteau. Madsen ne put qu'effleurer le ballon avant de le récupérer dans ses filets. Les débats s'équilibrèrent, mais Bruges prit progressivement la main sur le match, pour ne plus le lâcher. Profitant d'un temps fort, les Belges ajoutèrent un but au compteur, par Jutgla, sur pénalty (58e). Kattegat affichait trop de lacunes lors de cette manche, pour réellement inquiéter Mignolet dans les cages. Les Brugeois gérèrent avec prudence leur fin de rencontre pour aller à Simtopia, forts de cette courte avance.

A Kattegat, le match tourna court. Les Belges ont garé le bus d'entrée de jeu, tout en musclant leur jeu au milieu de terrain. Résultat, les Berserkers ne furent pas dangereux, parvenant difficilement à tirer au but adverse (5 tirs, 2 cadrés). Mignolet assura les deux arrêts qu'il fallait pour éviter les prolongations, mais pour le coup, ce fut surtout une soirée frustrante pour des Simtopiens au niveau des Belges, mais ne parvenant pas à aligner la mire convenablement. Le chrono tourna irrémédiablement en faveur du Club Brugge, pas pressé d'en découdre, ni obligé de faire le jeu... 0-0, le score ne bougea pas, éliminant Kattegat.

WARWICKAL FC vs. NOTTINGHAM FOREST

Gros morceau au menu pour les Lions de l'Albishire, héritant des Anglais de Nottingham. Sur le terrain, toutefois, le match démarra pied au plancher pour les Simtopiens, devant leur public. Toney (1ère) puis Le Spermelier (6e) donnèrent le tournis aux Anglais. Opportunistes et offensifs, les Simtopiens oublièrent un peu de défendre et, à ce petit jeu, Forest ne mit pas longtemps pour piquer férocement. Sur ce qui s'avérera être leur seule frappe cadrée du match, les Anglais réduisirent la marque rapidement, à la 12e minute, par Gibbs-White, d'un joli ballon piqué. Warwickal dut se freiner et jouer plus prudemment. La rencontre chuta en intensité, mais les Simtopiens gardaient la main. Nottingham semblait se contenter de ce score et ne poussait pas pour égaliser. Grand mal leur en pris quand, à la 60e minute, Becker les punit avec un 3e but. Une belle perforation côté droit de la surface pour une frappe croisée et Warwickal s'envolait un peu au score. Se rappelant la première période, cette fois, les Simtopiens jouèrent avec plus de patience, sans délaisser leur placement défensif. S'imposant 3-1, ils s'offraient le droit à une manche retour plutôt rassurante, à condition d'être bien concentré.

Cette manche retour fut un superbe match. La première période fut disputée tambour battant, avec deux buts rapides. Ivan Toney ouvrit la marque à la 4e minute, lançant idéalement ce barrage retour. Mais les Anglais ne s'endormirent pas pour autant et à la 12e minute, Awoniyi égalisa. Gardez bien ce nom en tête, il sera l'homme de ce barrage retour. La pause arriva au bon moment pour calmer tout le monde, avant les hostilités de la seconde période. Là, ce fut un grand Warwickal FC. Obtenant logiquement un pénalty à la 48e minute, Ivan Toney ne flancha pas au moment de tirer. Tout démarrait parfaitement, avec en point d'orgue le but du 3-1, signé McGregor (61e). A la limite, le second pénalty, loupé par Toney, cette fois, semblait n'être qu'une péripétie sans conséquence... Sauf que. Awoniyi sortit le bleu de chauffe et remit Forest en course, petit à petit. En réduisant la marque à la 64e minute, faisant reculer quelque peu la ligne défensive de Warwickal. Puis en égalisant à la 86e minute. Warwickal commençait à perdre pied dans le match, heureusement que le chronomètre arriva rapidement à sa fin... Et que se serait-il passé si Nico Williams n'avait pas été exclu côté anglais dès la 8e minute ? Les Simtopiens terminent la rencontre sur un score de parité, 3-3, et avancent en huitième de finale. Il faudra plus de rigueur, au prochain tour, car contre Forest, les choses auraient pu mal tourner...